De meta description staat in de head van de pagina, in de vorm <meta name="description" content="…">. Ze verschijnt niet in de zichtbare content: ze is bedoeld voor zoekmachines, die haar als fragment kunnen tonen onder de titel in de zoekresultaten. Haar belangrijkste nut is dus mensen tot klikken aanzetten, door samen te vatten wat de pagina te bieden heeft.
<meta name="description" content="Hoeveel pogingen sta je toe, hoe lang blokkeer je, en hoe voorkom je dat je je eigen klanten buitensluit: aanpak en instellingen.">Gebruikt Google haar echt?
Niet altijd. Google legt uit dat het fragmenten vooral samenstelt uit de content van de pagina, door de passage te kiezen die de zoekopdracht het best beantwoordt. Het neemt de meta description alleen over als die de pagina volgens Google beter beschrijft dan de tekst zelf. Eén pagina kan dus bij de ene zoekopdracht jouw beschrijving tonen en bij een andere een fragment uit de content. Dat is normaal, en geen straf.
Niet te verwarren met de tag meta keywords, een lijst zoekwoorden die Google naar eigen zeggen helemaal niet gebruikt.
Hoe lang?
Google legt geen limiet op: het getoonde fragment wordt gewoon ingekort op basis van de schermbreedte. SEO-tools raden vaak 120 tot 160 tekens aan; zie dat als richtpunt om de belangrijke zin leesbaar te houden, niet als regel. Een volledige, nuttige beschrijving is beter dan een tekst die halverwege een gedachte wordt afgekapt.
Een goede meta description schrijven
- Uniek per pagina: dezelfde beschrijving op de hele site helpt Google noch de zoeker.
- Concreet: Google raadt aan nuttige informatie op te nemen, zoals de auteur, de publicatiedatum of de prijs, afhankelijk van het soort pagina.
- Een echte zin, geen lijst zoekwoorden: volgens Google wordt zo’n lijst minder snel getoond.
- Trouw aan de pagina en afgestemd op de zoekintentie: iets beloven wat de pagina niet waarmaakt, stuurt de zoeker meteen terug.
Voor een grote catalogus accepteert Google beschrijvingen die automatisch uit de gegevens van de pagina worden gegenereerd, zolang ze leesbaar en gevarieerd blijven.
Het fragment sturen
Wil je juist beperken wat Google toont, dan verwijdert de robots-regel nosnippet het fragment, legt max-snippet:[getal] de maximale lengte vast en sluit het attribuut data-nosnippet een bepaald deel van de pagina uit. Deze instellingen beperken ook het gebruik van je content in sommige zoekfuncties; gebruik ze dus voorzichtig.
Voor WordPress
WordPress maakt standaard geen meta description aan. SEO-plugins (Yoast SEO, Rank Math, All in One SEO, SEOPress…) voegen voor elk stuk content een veld onder de editor toe, sjablonen per contenttype en vaak een automatische overname van het samenvattingsveld van het bericht. Denk aan de vergeten pagina’s: homepage, categorieën, tags en WooCommerce-productpagina’s. Stap je over op een andere plugin, controleer dan of de beschrijvingen goed zijn geïmporteerd, anders zijn alle pagina’s ze van de ene op de andere dag kwijt.
Nog een laatste tip: tonen de fragmenten van je site ineens teksten over medicijnen, casino’s of in het Japans, zoek het dan niet in de meta description. Dat is een klassiek symptoom van geïnjecteerde spam, dat we behandelen in ons artikel over gehackte sites en vindbaarheid.